В Хонконг започва забележителен процес за национална сигурност срещу видния издател активист Джими Лай
Следеният отблизо случай — свързан с вече затворения продемократичен вестник Apple Daily, който основава Лай — се възприема широко като процес за свободата на печата и тест за съдебна независимост в азиатския финансов център.
Китай обеща, че бившата британска колония може да запази своите граждански свободи в западен стил за 50 години след връщането си под китайско управление през 1997 г. Но през последните години правителството на Хонконг силно ограничи свободата на словото и събранията и на практика елиминира политическата опозиция под рубриката запазване на националната сигурност. Много водещи активисти бяха арестувани, заглушени или принудени да се самозаточат.
Процесът срещу Лай е първият в Хонконг по обвинения в тайно споразумение с чужди сили. Той също така е насочен към три компании, свързани с Apple Daily.
Лай се усмихна на поддръжниците си, след като влезе в съдебната зала. Някои членове на обществеността махнаха на Лай, за да изразят подкрепата си. Римокатолическият кардинал в Хонконг Джоузеф Зен, ярък защитник на демокрацията в града, беше сред присъстващите.
Трима съдии, одобрени от правителството, наблюдават производството. Очаква се процесът да продължи около 80 дни.
Миналата година шестима бивши ръководители на Apple Daily се признаха за виновни по обвинения в тайно споразумение, като признаха пред съда, че са заговорничили с Лай да призовават за санкции или други враждебни дейности срещу Хонконг или Китай. Те са осъдени и чакат присъдата си зад решетките.
Някои от бившите ръководители, заедно с други двама, които също се признаха за виновни по обвинения в тайно споразумение, се очаква да свидетелстват като свидетели по обвинението срещу Лай.
Извън сградата на съда имаше засилено полицейско присъствие. Десетки жители се извиха на опашка, за да присъстват на изслушването часове преди началото му.
29-годишната Джоли Чунг беше сред първите в опашката, като каза, че ще се опита да влезе, за да наблюдава процеса, когато може.
„Като жител на Хонконг, искам да стана свидетел на това, въпреки че знам, че той ще загуби“, каза тя.
Анди Сунг, на 40 години, каза, че е дошъл да стане свидетел на историята . „Изборът да дойдеш тук е малка практика на някакъв вид съпротива“, каза той.
Процесът срещу Лай първоначално трябваше да започне миналия декември, но беше отложен, докато правителството на Хонконг призова Пекин ефективно да блокира неговия опит да наеме британски адвокат. Впоследствие градските власти забраниха на адвоката Тимъти Оуен да представлява Лай, заявявайки, че това вероятно би представлявало риск за националната сигурност.
Миналата седмица синът на Лай Себастиан се срещна с външния министър на Великобритания Дейвид Камерън, за да лобира за помощта на Великобритания за освобождаването на баща му, който има британско гражданство.
Камерън каза в изявление, че законът за сигурността е „явно нарушение“ на китайско-британската съвместна декларация и продължаващото му използване показва, че Китай е нарушил международните си ангажименти.
Британските и китайските власти подписаха споразумението през 1984 г., което предвиждаше Хонконг да запази висока степен на автономия и свободи за 50 години.
Камерън каза, че е особено обезпокоен от „ политически мотивирано преследване” на Лай. Той призова китайските служители да отменят закона за сигурността и да освободят Лай.
„Джими Лай е атакуван в явен опит да се спре мирното упражняване на правата му на свобода на изразяване и сдружаване“, каза Камерън.
САЩ осъдиха съдебното преследване на Лай и призоваха властите в Хонконг и Пекин да зачитат свободата на печата, каза говорителят на Държавния департамент на САЩ Матю Милър.
„Призоваваме властите в Хонконг да незабавно освободете Джими Лай и всички останали затворници за защита на правата си“, каза той.
Председателите на Изпълнителната комисия на Конгреса на САЩ за Китай заявиха в изявление, че процесът е „политическо преследване просто и просто и още един тъжен пример за все по-репресивната политика на правителството на Хонконг. Те също призоваха Лай да бъде освободен и призоваха властите да свалят обвиненията срещу него.
Хонг Конг, някога смятан за бастион на медийната свобода в Азия, се класира на 140-то място от 180 държави и територии в последния Световен индекс на свободата на пресата на Репортери без граници. Групата каза, че градът е видял „безпрецедентен спад“ от 2020 г., когато беше наложен законът за сигурност.
Онлайн издаването за новини Stand News, известно с открито критичната си позиция срещу правителството на Хонконг, беше принудено да се затвори поради репресиите, като двамата му бивши топ редактори бяха обвинени в бунт.
Правителствата както на Хонконг, така и на Китай приветстваха закона за връщането на стабилността в града.
